奄美大島に生活の拠点を置く日本を代表する女性シンガー

通っていた小学校は全校生徒4人で、全員親戚。

1人で入学式、1人で卒業式。水泳の授業は近くの川。

そんな環境で育ち、母親の薦めで三味線を習い始める。

小学生の時に自ら島唄を習い始める。

高校3年で「奄美民謡大賞」の「民謡大賞」を史上最年少で受賞。

2001年3月10日ミニ・アルバム『Hajime Chitose』を、7月にはオリジナル５曲を収録したミニ・アルバム『コトノハ』をインディーズATSUGUA RECORDSよりリリース。

高い評価を得る。

2002年2月6日にEPICレコードからリリースされたメジャーデビューシングル『ワダツミの木』が リリース後2ヶ月を経てシングル・チャートで1位を記録。社会現象的な大ヒット曲となる。

同年7月リリースのファースト・アルバム『ハイヌミカゼ』は2週連続1位となりロングセラーを記録。

2003年9月3日にセカンド・アルバム『ノマド・ソウル』を発表。

アルバム・チャートで初登場１位（2003/9/15付）となる。

ファーストに続いてアルバム２作連続初登場１位の快挙を達成。

2004年より結婚・出産のため約1年半の休養期間にはいる。

2005年8月6日（5日深夜）放送の「NEWS23」にて活動を再開。

原爆ドーム前で反戦歌「死んだ女の子」を坂本龍一氏とパフォーマンスし、大きな話題となる。

11月に復帰第一弾シングル『語り継ぐこと』を発表。

2006年3月には松任谷由実作詞・作曲の復帰第二弾シングル『春のかたみ』をリリース。

同年5月10日にサード・アルバム『ハナダイロ』をリリース。

2007年にはデビュー5周年を迎え、アイルランドの国民的バンド、チーフタンズとのコラボレーションが実現。

6月には彼らの全国ツアーに参加し、大きな話題となる。

2007年8月22日に約1年3ヶ月ぶりとなる新曲『あなたがここにいてほしい/ミヨリの森』をリリース。

2007年12月26日にはP&Gシャンプーh&s TVCMソング「恵みの雨」を配信限定で発表。

2008年5月にはlive image 7 septに参加。

2008年7月2日、常田真太郎（from スキマスイッチ）総合プロデュースによるニューシングル「蛍星」（映画『クライマーズ・ハイ』イメージソング）をリリース。

続く7月16日に約2年2ヶ月ぶりとなる4thアルバム『カッシーニ』を発表。多彩な豪華プロデューサー陣が集結したこの作品は高い評価を受ける。

同年12月には約2年ぶりとなる、待望の全国ツアーを敢行。

2009年2月、故郷・鹿児島県の放送局・南日本放送が制作した第19回JNN共同制作番組「ウミガメが教えてくれること」（2009年3月21日 15:30～全国放送）にレポーター／ナレーターとして出演、番組テーマソング「遠い海に出た私の友達」を配信限定でリリース。

8月にスキマスイッチのカバー「雫」がNHK教育テレビ アニメ番組「獣の奏者エリン」のオープニングテーマに使用され、問い合わせが殺到。（「雫」は2010年リリースの邦楽カヴァーアルバム「Orient」に収録）

年間にわたって姫路城（世界遺産劇場）、奄美大島（皆既日食イベント）、池上本門寺（Slow Music Slow Life）等のイベントに出演。

9月には島根県・出雲大社にて恒例のワンマンライブ「冬のハイヌミカゼ」を、「出雲大社奉納公演　元ちとせコンサート～ハイヌミカゼ 黄昏の国より～」として行う。

10月24日のAugusta Camp 2009～Extra～埼玉公演でのステージを以て出産の休養に入り、12月に第二子を出産。

2010年2月、山崎まさよしとCOIL岡本定義によるユニット“さだまさよし”プロデュースによる「やわらかなサイクル」（JFL2010エコメッセージソング／新千歳空港エコエアポート2010公式応援ソング）を配信限定でリリース。

11日には北海道・新千歳空港にて行われたJFL特別番組 「MESSAGE FOR THE FUTURE」公開収録にてこの曲を歌い、ライブ活動を再開した。

3月に復帰第2 弾の音源となる『なごり雪』（着うた(R)配信）を、「元ちとせ＋秦 基博」名義で発表。CMソングとしても使用され、大きな話題を呼ぶ。

8月4日にはその「なごり雪」を収録した邦楽カヴァーアルバム「Orient」と、洋楽カヴァーアルバム「Occident」を同時リリース。

Billboard TOKYOとBillboard OSAKAにてスペシャルライブを行った。

2011年はデビュー記念日の2月6日に東京・赤坂BLITZにてワンマンライブ「冬のハイヌミカゼ」を開催。

3月9日には同郷の中孝介とのコラボレーションユニット「お中元」としてシングル「春の行人（ゆこうど）」（九州新幹線全線開業記念 キャンペーンソング）をリリース。

各地のイベントに出演しながら、8月31日にはアリオラジャパン／オーガスタレコード移籍第一弾シングルとなる「永遠（トワ）の調べ」をリリース。

11月には東名阪にて「元ちとせ　ワンマンライブ～永遠（トワ）の調べ～」を行った。

2012年は2月6日に、ジャマイカが世界に誇るサウンド・プロデュースチーム“SLY & ROBBIE”と新たに作り上げられた「ワダツミの 木with SLY & ROBBIE」を配信。

また、元ちとせの故郷である奄美にてオーガスタキャンプを開催、オーガスタアーティストと共に2000人の観客の前で熱いパフォーマンスを繰り広げた。

10月24日には、デビュー10周年にして自身初となるベストアルバム「語り継ぐこと」をリリース。

11月には東京、大阪、名古屋で「元ちとせ ワンマンライブ～霜降る月のハイヌミカゼ～」を行う。

2013年1～2月には、大阪・なんばHatch、東京・渋谷AXにて「10th Anniversary LIVE」を開催。観客を魅了した。

戦後70年となる2015年7月、平和への思いを込めたニューアルバム『平和元年』をリリース。同年の第57回日本レコード大賞『企画賞』を受賞した。

2016年8月、新曲「君の名前を呼ぶ」（映画『ゆずの葉ゆれて』（津川雅彦、松原智恵子主演、鹿児島市椋鳩十児童文学賞記念映画主題歌）を配信限定シングルとしてリリース。

奄美大島に生活の拠点を置きながら、精力的な活動を行っている。

日本を代表する女性シンガーの一人である。

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